La biodégradation est la décomposition de matières organiques par des microorganismes comme les bactéries les champignon

La biodégradation est la décomposition de matières organiques par des microorganismes comme les bactéries, les champignons ou les algues. La biodégradabilité est la qualité d'une substance biodégradable. Elle s'apprécie en tenant compte à la fois du degré de décomposition d'une substance et du temps nécessaire pour obtenir cette décomposition. Une substance est dite biodégradable si, sous l'action d'organismes vivants extérieurs à sa substance, elle peut se décomposer en éléments divers, « dépourvus d'effet dommageable sur le milieu naturel » (selon la législation française), dioxyde de carbone CO₂, eau, méthane. La biodégradation crée des gaz à effet de serre ; une lente biodégradation est préférable à une biodégradation rapide.

Différentes étapes de la biodégradation du plastique dans l'eau de mer.

La biodégradation est spontanée et parfois lente, ou peut être favorisée ou accélérée par des apports en nutriments ou de souches bactériennes. Les organismes qui dégradent les molécules complexes et stables sont plus rares et fonctionnent souvent mieux en association (exemple : un ensemencement par des souches mixtes de Rhodococcus et Pseudomonas s'est montré plus efficace pour dégrader le fioul en milieu aquatique, et sans qu'on ait réussi à améliorer leurs performances en portant l'association à trois, quatre, ou cinq souches d'autres bactéries). L'association champignon et bactérie est très fréquente pour la dégradation de matières organiques.

Définitions et généralités

Maison traditionnelle presque entièrement biodégradable.

Exemple de couverts en matière plastique biodégradable.

Un matériau est dit biodégradable s'il a des caractéristiques de biodégradabilité très fortes. Un matériau est biodégradable s'il peut être converti en dioxyde de carbone ou en méthane, en eau et en biomasse sous l'effet des microorganismes qui utilisent le matériau comme nutriment.

Dans un milieu anaérobie, c'est-à-dire sans oxygène, la biodégradation est plus lente car l'oxygène est nécessaire aux microorganismes aérobies, mais il existe toute une population de microorganismes qui sont actifs en milieu anaérobie. Dans ces conditions, la biodégradation peut quand même avoir lieu mais elle produit du méthane, gaz à effet de serre relativement puissant. C'est le cas, par exemple, pour les déchets à base végétale qui sont enfouis.

Le compostage permet la biodégradation des matières organiques. Il ne faut pas confondre le compostage industriel et celui du fond du jardin. Le compostage industriel requiert un équipement spécifique pour le broyage, le compactage, l'aération, le retournement puis le criblage. Un produit dit compostable conforme à certaines normes l'est en général en compost industriel. Avant tout, les matières à composter doivent être soigneusement triées des matières non biodégradables, c'est un exercice auquel chaque consommateur devrait se former.

Un produit ne se biodégrade que s'il est en contact avec un environnement favorable aux microorganismes. La biodégradation d'un matériau est déterminée par sa nature chimique et non pas par son origine fossile ou végétale.

L'évaluation de la biodégradation est effectuée par les méthodes ISO du type 14855, 14882, 14851, en différents milieux.

Un produit est photodégradable s'il y a dégradation sous l'effet des rayons ultraviolets.

Les matériaux hydrosolubles se désagrègent sous l'effet de l'humidité.

Durées de décomposition

Temps de décomposition dans un environnement marin
Produit	Durée de décomposition
Papier toilette	2–4 semaines
Journaux	6 semaines
Trognon de pomme	2 mois
Boîte en carton	2 mois
Carton de lait	3 mois
Gants en coton	1–5 mois
Gants en laine	1 an
Contreplaqué	1–3 ans
Bois peint	13 ans
Sac en plastique	10–20 ans
Boîte de conserve	50 ans
Couche jetable	50–100 ans
Bouteille en plastique	100 ans
Canette en aluminium	200 ans
Bouteille en verre	Indéterminé

Temps de décomposition dans un environnement terrestre
Produit	Durée de décomposition
Légumes	5 jours – 1 mois
Papier	2–5 mois
T-shirt en coton	6 mois
Écorce d'orange	6 mois
Feuilles d'arbre	1 an
Chaussettes en laine	1–5 ans
Cartons de lait	5 ans
Chaussures en cuir	25–40 ans
Tissu en nylon	30–40 ans
Boîte de conserve	50–100 ans
Canette en aluminium	80–100 ans
Polystyrène	Plus de 500 ans
Sac en plastique	Plus de 500 ans
Bouteille en verre	1 million d'années

Exemples

Bioplastiques

Il existe désormais une alternative économiquement considérée face à la menace représentée par les déchets plastiques dérivés des combustibles fossiles : les bioplastiques (exemple : à base de maïs), biodégradables, et successeurs possibles une fois le pic du pétrole annoncé dépassé.

Les matières plastiques dites hydrobiodégradables se biodégradent principalement par hydrolyse. Elles sont à base végétale et comportent une forte addition de produit fossile, en général du polyester aliphatique, pour leur conférer des propriétés mécaniques satisfaisantes. Dans l'état actuel de la technique, elles ne peuvent toujours convenir pour l'emballage des aliments car elles sont sensibles à l'humidité et les qualités barrières pour la conservation des aliments ne sont pas optimales.

En France, l'article 75 de la loi 2015-992 du 17 août 2015 interdit la production, la vente ou l'usage de sacs plastique ou d'emballages oxofragmentables car ni leur biodégradation ni leur compostabilité n'est prouvée.

Hydrocarbures

On a trouvé des bactéries capables de (lentement) biodégrader les hydrocarbures, dont par exemple :

certaines souches de Serratia marcescens ;
certaines souches de Pseudomonas aeruginosa (ex : souches GS9–119, LBI, DS10–129...). Elles sont notamment trouvées dans les sols pollués par des hydrocarbures, ou dans les déchets liquides de l'industrie pétrolière). Elle se montrent capables de sécréter un glycolipide qui est un puissant surfactant émulsifiant et de se nourrir d'hydrocarbures, et est pour cette raison source de dégradation microbienne du diesel, de l'essence, du kérosène, voire d'huiles lubrifiantes, contribuant probablement à l'épuration de sols pollués par des hydrocarbures. Certaines souches de cette bactérie sont en outre très résistantes à différents facteurs de stress, dont le plomb de l'essence ou autres métaux lourds^,, qu'elle peut par ailleurs concentrer (au risque qu'ils soient remontés vers l'écosystème par bioturbation, par exemple par des vers de terre ou par le mycélium de champignons).

Comportement du consommateur

Information imprimée sur un sac plastique biofragmentable remis dans une boutique.

Un article biodégradable ne doit pas être abandonné n'importe où. Une crotte de chien est parfaitement biodégradable, mais sur un trottoir ce n'est pas sa place. De même, un sac biodégradable qui flotte au vent sera une pollution visuelle durant plusieurs mois car les conditions nécessaires à son compostage ne sont pas réunies : 60 °C minimum et une humidité suffisante.

L'acide polylactique est un exemple de matériau biodégradable. D'autre part, il ne faut pas systématiquement considérer qu'un matériau biodégradable est écologique. Certains sont issus de l'amidon des végétaux, qui sont parfois des maïs très gourmands en eau ou de variétés transgéniques comme l'acide polylactique, compostable mais non-biodégradable en dessous de 55 °C. Donc, bien que normé, il ne règle aucun problème environnemental. Il existe même des matériaux biodégradables issus du pétrole, ressource non-renouvelable.

Les principales applications industrielles de plastiques biodégradables et compostables sont les sacs distribués dans les supermarchés (38 % de la consommation totale), le secteur de l'emballage (gobelets et récipients alimentaires, films, filets, mousses) ainsi que le secteur produisant des sacs plastique pour la collecte et le compostage des déchets naturels.

Les acteurs-clés du marché des plastiques biodégradables sont : BASF (Allemagne), (en) (États-Unis), (Allemagne, qui utilise de la fécule de pomme de terre), Novamont (Italie), Rodenburg Biopolymers (Pays-Bas), (France), Symphony Environmental (Angleterre), EPI (Canada). À elles seules, ces entreprises totalisent plus de 90 % du marché européen des plastiques biodégradables et leur part sur le marché mondial atteint des proportions du même ordre. L'association internationale des polymères biodégradables (International Biodegradable Polymers Association & Working Groups, IBAW) regroupe les fabricants de matière à bases végétales. Voir aussi le Biodegradable Products Institute.

Tests

Ils consistent généralement à :

exposer un produit ou objet aux conditions normales de l'environnement, ou à des conditions particulières (enfoui dans le sol par exemple) et observer à quelle vitesse il se dégrade sous l'action d'organismes vivants
exposer un produit ou un objet à un type d'organismes potentiellement capables de le biodégrader pour étudier sa capacité réelle à le dégrader
exposer des organismes saprophytes, décomposeurs, etc. à divers produits (biocides, pigments, charges, contaminants par exemple) susceptibles de contaminer des substances ou objets que l'on voudrait méthaniser ou rendre biodégradable.

Des tests spéciaux ont été mis au point pour tester (dans un milieu dépourvu d’oxygène) la toxicité ou le caractère inhibiteur d’un produit sur des organismes totalement anaérobies (bactéries méthanogènes notamment) ; de même pour tester la capacité d’organismes anaérobies à biodégrader certaines substances ou matériaux. Ils sont utiles pour optimiser la productivité des méthaniseurs, ou étudier les processus en cours dans les sédiments, bouchons vaseux des estuaires, tourbières ou écosystèmes sous-glaciaires, dans les zones marines mortes, ou partout où le milieu de vie est anoxique.

Références

↑ ^{a et b}Journal officiel du 12 avril 2009
L.M. Baryshnikova, V.G. Grishchenkov, M.U. Arinbasarov, A.N. Shkidchenko et L.M. Boronin, Biodegradation of Oil Products by Individual Degrading Strains and Their Associations in Liquid Media, Applied Biochemistry and Microbiology, vol. 37, n^o 5, 463-468, DOI 10.1023/A:1010285705353
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Ian Connacher, La malédiction du plastique - Comment faire face à la menace écologique que font peser les déchets plastiques ?, sur Arte, 7 août 2012.
« LOI n° 2015-992 du 17 août 2015 relative à la transition énergétique pour la croissance verte », sur legifrance.gouv.fr, 17 août 2015(consulté le 1^er juin 2020)
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Voir aussi

Une catégorie est consacrée à ce sujet : Biodégradation.

Bibliographie

Jean Guézennec, coord. (2017), Biodégradation des matériaux ; Quels risques pour la santé et l'environnement ?, Ed. QUAE, Collection : Enjeux Sciences, 120 pages (ISBN 978-2-7592-2451-7).

Articles connexes

Chimie organique
Chaîne carbonée
Organisme dégradant le plastique
Oxofragmentation

Liens externes

Exposition de la population française aux substances chimiques de l’environnement sur le site de l’Institut de veille sanitaire (InVS) :
- Tome 1 - Présentation générale de l'étude - Métaux et métalloïdes (14 mars 2011)
- Tome 2 - Polychlorobiphényles (PCB-NDL) / Pesticides (29 avril 2013)

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[JO-1] {a et b}Journal officiel du 12 avril 2009

[2] L.M. Baryshnikova, V.G. Grishchenkov, M.U. Arinbasarov, A.N. Shkidchenko et L.M. Boronin, Biodegradation of Oil Products by Individual Degrading Strains and Their Associations in Liquid Media, Applied Biochemistry and Microbiology, vol. 37, n^o 5, 463-468, DOI 10.1023/A:1010285705353

[3] "Marine Debris Biodegradation Time Line". , citing , 1993.

[SLH-4] (en) « Measuring biodegradability », sur , 19 juin 2008(consulté le 6 février 2020)

[5] Ian Connacher, La malédiction du plastique - Comment faire face à la menace écologique que font peser les déchets plastiques ?, sur Arte, 7 août 2012.

[6] « LOI n° 2015-992 du 17 août 2015 relative à la transition énergétique pour la croissance verte », sur legifrance.gouv.fr, 17 août 2015(consulté le 1^er juin 2020)

[7] Wei, Y. H., Chou, C. L., & Chang, J. S. (2005). Rhamnolipid production by indigenous Pseudomonas aeruginosa J4 originating from petrochemical wastewater. Biochemical Engineering Journal, 27(2), 146-154 (résumé).

[8] Rahman, K. S. M., Rahman, T. J., McClean, S., Marchant, R., & Banat, I. M. (2002) [Rhamnolipid biosurfactant production by strains of Pseudomonas aeruginosa using low‐cost raw materials]. Biotechnology progress, 18(6), 1277-1281.

[9] Wongsa, P., Tanaka, M., Ueno, A., Hasanuzzaman, M., Yumoto, I., & Okuyama, H. (2004). Isolation and characterization of novel strains of Pseudomonas aeruginosa and Serratia marcescens possessing high efficiency to degrade gasoline, kerosene, diesel oil, and lubricating oil. Current microbiology, 49(6), 415-422.

[10] Hong, J. H., Kim, J., Choi, O. K., Cho, K. S., & Ryu, H. W. (2005) Characterization of a diesel-degrading bacterium, Pseudomonas aeruginosa IU5, isolated from oil-contaminated soil in Korea. World Journal of Microbiology and Biotechnology, 21(3), 381-384.

[11] Naik, M. M., & Dubey, S. K. (2011). Lead-enhanced siderophore production and alteration in cell morphology in a Pb-resistant Pseudomonas aeruginosa strain 4EA. Current microbiology, 62(2), 409-414.(résumé)

[12] Chang, J. S., Law, R., & Chang, C. C. (1997). Biosorption of lead, copper and cadmium by biomass of Pseudomonas aeruginosa PU21. Water research, 31(7), 1651-1658.

[13] Teitzel, G. M., & Parsek, M. R. (2003). Heavy metal resistance of biofilm and planktonic Pseudomonas aeruginosa. Appl. Environ. Microbiol., 69(4), 2313-2320.

[14] Owen, W. F., Stuckey, D. C., Healy Jr, J. B., Young, L. Y., & McCarty, P. L. (1979). Bioassay for monitoring biochemical methane potential and anaerobic toxicity. Water research, 13(6), 485-492. | URL= https://www.researchgate.net/file.PostFileLoader.html?id=5550bf3860614bcbbb8b45d6&assetKey=AS%3A273774690144267%401442284380894