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L uniformitarisme est un des principes de base de la géologie moderne Il postule que les processus qui se sont exercés d
Uniformitarisme
L'uniformitarisme est un des principes de base de la géologie moderne. Il postule que les processus qui se sont exercés dans le passé lointain s'exercent encore de nos jours. L'adage « le présent est la clé du passé » résume la méthode qui en découle. Ce principe s'oppose au catastrophisme selon lequel les caractéristiques de la surface terrestre sont apparues soudainement dans le passé à partir de processus radicalement différents de ceux qui sont à l’œuvre aujourd'hui.
Plus précisément, l'uniformitarisme est le principe philosophique de l'actualisme, qui affirme que des phénomènes semblables s'opèrent en tous temps et en tous lieux. L'actualisme est une méthode qui repose sur la transposition du système actuel à des systèmes passés ; son acception peut être plus ou moins forte selon qu'il est purement heuristique ou reposant sur des démarches expérimentales.
Éléments historiques
« L'effort préalable nécessaire sera de se constituer une vaste batterie, un riche assortiment de "causes actuelles" connues à fond, un riche trousseau de clefs à essayer dans les vieilles serrures, sans forcer, prudemment : évitons la projection simpliste de tout le présent sur tout le passé (j'ai parié ailleurs des pièges de "l'Actualisme abusif, d'une désarmante naïveté) »
— François Ellenberger.
L'uniformitarisme a d'abord été formulé au XVIIIe siècle par James Hutton, puis plus largement répandu par John Playfair et Charles Lyell, actualistes qui proposent de ne considérer que l'action lente et graduelle (uniformitarisme) des phénomènes géologiques connus de nos jours (actualisme). Pendant le XVIIIe et le XIXe siècle, une vive controverse existe entre cette théorie et le catastrophisme, en particulier parce que l'uniformitarisme est incompatible avec les événements tels que décrits par la Bible. L'uniformitarisme est résumé en 1905 par la phrase célèbre de Sir Archibald Geikie qui se réfère aux travaux de Hutton : « le présent est la clé du passé ». Avant que la théorie de la dérive des continents, expliquée plus tard par celle de la tectonique des plaques, ne soient acceptées au XXe siècle, certains géologues pensaient que la surface de la Terre était restée globalement inchangée depuis sa formation, son refroidissement depuis un état en fusion ayant provoqué des plissements formant les montagnes. Dans les dernières décennies du XXe siècle, l'uniformitarisme a été modifié pour tenir compte de certains événements catastrophiques dans le passé de la terre, tels que les impacts de météorites ou les périodes de volcanisme intense. Il est plutôt énoncé maintenant comme : « les forces géologiques sont la plupart du temps lentes et restent identiques à travers le temps ».
Paléogéographie
Le principe d'actualisme est une des bases de la reconstitution des organismes et de l'environnement en paléontologie.
Il pose l'hypothèse que les relations observées actuellement se vérifiaient également à la période étudiée, ce qui n'est qu'une hypothèse, probable mais non démontrée. Par exemple, considérer qu'un dinosaure aux dents acérées était carnivore et non herbivore est une application de ce principe.
De façon moins triviale, on sait que les coraux ne peuvent pas vivre à plus de 10–20 m de profondeur, sans quoi la lumière leur manque. Les coraux fossilisés nous permettent donc de reconstituer le niveau de la mer à l'époque (eustatisme).
Ce principe est donc l'outil conceptuel qui permet de formuler des hypothèses sur des époques dont nous n'avons que des traces. Il est parfois pris en défaut ; l'actualisme pourrait faire dire que les cristaux contenant du fer pris dans les laves volcaniques pointent vers le nord géographique, alors qu'ils se sont peut-être formés à une période où les pôles magnétiques ne correspondaient pas aux pôles géographiques, et que la dérive des continents les a déplacés et fait pivoter.
Notes et références
- François Ellenberger, « Le présent, clef du passé », Travaux du comité français d'histoire de la géologie (COFRHIGEO), troisième série, t. X, n° 5 , 1996, p. 66
- Cédric Grimoult, L'évolution biologique en France. Une révolution scientifique, politique et culturelle, Librairie Droz, , p. 108.
- Claude Babin, Autour du catastrophisme. Des mythes et légendes aux sciences de la vie et de la terre, Vuibert, , p. 131.
- (en) Archibald Geikie, The Founders of Geology, MacMillan, , p. 299.
Articles connexes
- Géologie
- Écologie rétrospective, paléoécologie
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Auteur: www.NiNa.Az
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L uniformitarisme est un des principes de base de la geologie moderne Il postule que les processus qui se sont exerces dans le passe lointain s exercent encore de nos jours L adage le present est la cle du passe resume la methode qui en decoule Ce principe s oppose au catastrophisme selon lequel les caracteristiques de la surface terrestre sont apparues soudainement dans le passe a partir de processus radicalement differents de ceux qui sont a l œuvre aujourd hui Comparaison d un terrain pres de Jedburgh en Ecosse Le dessin du haut est une illustration publiee en 1787 alors que la photo du bas date de 2003 Des lits de sediments inclines ont ete recouverts de lits horizontaux Cette discordance est la consequence d une longue periode geologique pendant laquelle les depots ont cesse alors que les strates basses se sont inclinees Ensuite les depots horizontaux ont repris Plus precisement l uniformitarisme est le principe philosophique de l actualisme qui affirme que des phenomenes semblables s operent en tous temps et en tous lieux L actualisme est une methode qui repose sur la transposition du systeme actuel a des systemes passes son acception peut etre plus ou moins forte selon qu il est purement heuristique ou reposant sur des demarches experimentales Elements historiques L effort prealable necessaire sera de se constituer une vaste batterie un riche assortiment de causes actuelles connues a fond un riche trousseau de clefs a essayer dans les vieilles serrures sans forcer prudemment evitons la projection simpliste de tout le present sur tout le passe j ai parie ailleurs des pieges de l Actualisme abusif d une desarmante naivete Francois Ellenberger L uniformitarisme a d abord ete formule au XVIII e siecle par James Hutton puis plus largement repandu par John Playfair et Charles Lyell actualistes qui proposent de ne considerer que l action lente et graduelle uniformitarisme des phenomenes geologiques connus de nos jours actualisme Pendant le XVIII e et le XIX e siecle une vive controverse existe entre cette theorie et le catastrophisme en particulier parce que l uniformitarisme est incompatible avec les evenements tels que decrits par la Bible L uniformitarisme est resume en 1905 par la phrase celebre de Sir Archibald Geikie qui se refere aux travaux de Hutton le present est la cle du passe Avant que la theorie de la derive des continents expliquee plus tard par celle de la tectonique des plaques ne soient acceptees au XX e siecle certains geologues pensaient que la surface de la Terre etait restee globalement inchangee depuis sa formation son refroidissement depuis un etat en fusion ayant provoque des plissements formant les montagnes Dans les dernieres decennies du XX e siecle l uniformitarisme a ete modifie pour tenir compte de certains evenements catastrophiques dans le passe de la terre tels que les impacts de meteorites ou les periodes de volcanisme intense Il est plutot enonce maintenant comme les forces geologiques sont la plupart du temps lentes et restent identiques a travers le temps PaleogeographieLe principe d actualisme est une des bases de la reconstitution des organismes et de l environnement en paleontologie Il pose l hypothese que les relations observees actuellement se verifiaient egalement a la periode etudiee ce qui n est qu une hypothese probable mais non demontree Par exemple considerer qu un dinosaure aux dents acerees etait carnivore et non herbivore est une application de ce principe De facon moins triviale on sait que les coraux ne peuvent pas vivre a plus de 10 20 m de profondeur sans quoi la lumiere leur manque Les coraux fossilises nous permettent donc de reconstituer le niveau de la mer a l epoque eustatisme Ce principe est donc l outil conceptuel qui permet de formuler des hypotheses sur des epoques dont nous n avons que des traces Il est parfois pris en defaut l actualisme pourrait faire dire que les cristaux contenant du fer pris dans les laves volcaniques pointent vers le nord geographique alors qu ils se sont peut etre formes a une periode ou les poles magnetiques ne correspondaient pas aux poles geographiques et que la derive des continents les a deplaces et fait pivoter Notes et referencesFrancois Ellenberger Le present clef du passe Travaux du comite francais d histoire de la geologie COFRHIGEO troisieme serie t X n 5 1996 p 66 Cedric Grimoult L evolution biologique en France Une revolution scientifique politique et culturelle Librairie Droz 2001 p 108 Claude Babin Autour du catastrophisme Des mythes et legendes aux sciences de la vie et de la terre Vuibert 2005 p 131 en Archibald Geikie The Founders of Geology MacMillan 1905 p 299 Articles connexesGeologie Ecologie retrospective paleoecologiePortail de la geologie Portail de la paleontologie